어떻게 '마스 언더하운드'가 붉은 행성으로의 복귀를 촉발시켰을까?

 1950년대 초, 우주 경쟁이 여전히 형성되고 있는 동안, 독일계 미국인 로켓 과학자 베른 폰 브라운은 미국을 달만 넘어서 보라고 몰아붙였다. "화성 프로젝트"라고 불리는 그의 대담한 계획은 70명의 우주비행사와 함께 10척의 선박을 이용하여 인간이 빠르면 1965년에 레드 플래닛을 방문할 것을 요구했다.나사가 달을 위해 정착한 것은 뒤늦게나마 다행이다. "화성 프로젝트"는 탑승한 모든 우주 비행사를 죽였을 것이다; 폰 브라운은 깊은 우주의 치명적인 방사능이나 좁은 화성 대기에 대해 알지 못했다. NASA는 로봇 우주선으로 태양계를 탐사하기 시작하면서 그러한 것들에 대해 알게 되었다.그리고 우리가 붉은 행성에 대해 더 많이 알게 될수록, 그곳의 인간 임무는 실현가능성이 떨어지는 것 같았다.1965년 NASA의 마리너 4호 우주선이 화성의 첫 비행을 했을 때, 탐사선은 한 세기의 공상과학 꿈을 산산조각 냈고, 분화구로 얼룩진 건조하고 황량한 세계를 드러냈다. 1971년 마리너 9호는 화성 궤도에 진입해 거대한 지구 먼지 폭풍을 맞았다. 그러나 가느다란 하늘이 걷히자, 이 우주선은 화성 표면의 지도를 그릴 수 있었고, 지구상에서 그랜드 캐년에서 올랜도까지 대략 뻗어나갈 지질학적 균열을 발견했다. 1976년 바이킹 착륙선은 화성 표면에 착륙했고 토양의 생명체의 흔적을 검사했다. 

 그리고 비록 몇몇 사람들이 여전히 그 결과에 의문을 제기하고 있지만, 대부분의 과학자들은 현재 화성이 대부분 불모의 황무지라는 것에 동의한다.바이킹 임무에 이어 나사가 또 다른 로봇 탐험가를 화성에 성공적으로 보내기까지 21년이 걸렸다.그 레드 플래닛 르네상스는 "마스 언더그라운드"라는 비공식 그룹에 의해 주로 주도되었는데, 이 단체는 1981년 더 많은 화성 연구와 로봇과 인간 둘 다의 미래 임무를 주장하기 위해 결성된 대학원생들의 열정적인 밴드였다. 많은 젊은 과학자들과 엔지니어들은 NASA가 지구에 집중하지 못하는 것에 대해 좌절했다.마스 언더그라운드는 우리 모두가 무엇을 하는지 알고 싶어했다: 인간이 화성에서 살아남을 수 있을까? 그곳에 생명이 이미 존재할 수 있었을까? 그리고 만약 우리가 인간을 화성에 보낸다면, 그들은 어떻게 생명의 흔적을 찾을까?하지만 그들은 스스로를 화성 지하라고 부르지 않았다; 그 이름은 기자에 의해 그들에게 붙여졌다. 그러나 그 단체는 현수막을 받아들이기 위해 왔다.1980년대와 90년대에 있었던 일련의 회의에서 - "화성을 위한 사례"라고 불리는 - 화성 지하는 화성과 화성을 향한 승무원 임무, 포보스와 데이모스를 위한 청사진을 고안했다. 그들은 화성 임무를 위해 착륙과 출발 시스템을 설계했고, 우주 왕복선을 위한 우주 왕복선 로켓을 재사용하는 방법을 상상했으며, 적색 행성에 도달하기 위한 다른 비교적 저렴한 옵션들을 연구했다.이 단체는 1984년 발간된 회의 요약본에서 "기술과 우주선 설계 면에서 화성에 갈 수 있는 기반이 이미 마련돼 있고 돌파구가 필요 없는 것으로 파악됐다"고 밝히기도 했다.불과 몇 년 후인 1989년에 조지 H.W. 부시 대통령은 인류를 화성에 보내려는 엄청난 비용이 들며 불운한 정책을 발표했다. 1996년까지 NASA는 마침내 과학계의 요구에 귀를 기울였고, 로봇으로 화성 탐사선 지구 탐사선, 소저너 탐사선을 실은 화성 패스파인더 착륙선과 함께 레드 플래닛으로 돌아왔다. 그 후 몇 년 동안, 궤도선, 착륙선, 그리고 새로운 탐사선들의 무적함대가 뒤따랐다.비공식적인 화성 지하 그룹은 NASA가 그들의 제안을 진지하게 받아들이기를 원하는 다른 행성 과학자들에게 본보기가 되었다. 그들의 전략은 매우 성공적이라고 여겨져 1989년에 또 다른 천문학자 그룹 "제록스 브랜드"가 외부 태양계로의 임무 수행에 불을 붙였다. 그들의 이름? 명왕성 지하. 그것의 창립 멤버들 중 많은 수가 현재 나사의 뉴 호라이즌스 임무에 참여하고 있는 과학자들이다. 앨런 스턴 수석 조사관(및 플루토 언더그라운드 멤버)이 주도한 이 계획은 2015년 명왕성을, 2019년 카이퍼 벨트 오브젝트 아르로코트를 통과했다.2000년대에, 또 다른 비공식적인-열정적인 과학자 집단이 화성 지하화 모델을 복제했는데, 이번에는 화성으로의 여행을 시도하기 전에 인간을 소행성으로 보내는 것을 옹호하기 위해서였다. 소위 소행성 지하라고 불리는 사람들은 그러한 임무의 과학 목표, 공학적인 요건, 그리고 비용을 연구했다. 결국 2013년 야성적으로 보이는 이 아이디어는 소행성 리디렉션 미션으로 우주국의 공식 정책이 됐지만 트럼프 행정부는 2017년 문퍼스트정책에 찬성하며 ARM을 폐기했다.마스 언더그라운드 공동 설립 당시에도 박사과정을 밟고 있던 크리스 맥케이는 지구상의 극한 환경에 살고 있는 유기체들을 화성 생명체에 대한 통찰력을 위해 연구하는 우주생물학자로 오랜 경력을 갖고 있다. 

 요즘, 그는 NASA의 수석 행성 과학자로, 궁극적인 인간 여행을 포함한 미래의 화성 임무를 계획하는 데 적극적으로 참여하고 있다. 맥케이는 현재 자신과 다른 사람들이 화성으로 가는 필수적인 디딤돌이라고 믿는 달에 인간을 다시 올려놓는 것을 옹호하고 있다. 그는 또한 화성에 대한 로봇 샘플 귀환 임무의 챔피언이다.그리고 그것이 바로 NASA가 계획한 것이다. 올 여름, 그들은 역대 가장 정교한 화성 탐사선을 발사할 것이다. 화성 탐사선은 전생을 수색하고 화성 토양 샘플을 수집할 것이다. 한편, 항공우주국은 아르테미스 프로그램을 위해 민간 우주 비행 회사들을 고용했는데, NASA는 이 프로그램을 통해 2024년까지 우주비행사를 달에 돌려보낼 수 있을 것으로 기대하고 있다. 거기서부터, 그것은 다음 수십 년 안에 화성에 도달한다.비록 화성 지하도 회원들의 꿈이 그들이 희망했던 것보다 실현되기까지 훨씬 더 오랜 시간이 걸렸을 수도 있지만, 매년 행성간 종이라는 그들의 야심찬 비전이 현실로 나아가고 있다.화성 지하화가 형성된 지 거의 40년이 다 되어가는데, 그것의 설립자들은 오늘날 우주 탐사를 추진하는 과정에서 가장 두드러진 목소리를 내는 사람들 중 일부가 되었다.마스 언더그라운드 공동 창업자 페넬로페 보스턴은 컨퍼런스를 조직하는 것을 도왔다. 사실, 그녀는 지구의 동굴에서 생명체 연구를 개척하는 것을 도왔고, 언젠가 화성에서 비슷한 일을 할 수 있는 길을 열었다. 그리고 2016년에 보스턴은 캘리포니아에 있는 NASA의 우주생물학 연구소장이 되었다.1998년 오랜 마스 언더그라운드의 멤버 로버트 주브린은 이 그룹을 마스 소사이어티 발사의 영감으로 이용했다. 오늘날, 이 그룹은 수천 명의 회원들을 자랑하고 일론 머스크를 포함한 유명한 참석자들과 매년 화성 회의를 주최한다.마스 언더그라운드 공동 설립 당시에도 박사과정을 밟고 있던 크리스 맥케이는 지구상의 극한 환경에 살고 있는 유기체들을 화성 생명체에 대한 통찰력을 위해 연구하는 우주생물학자로 오랜 경력을 갖고 있다. 요즘, 그는 NASA의 수석 행성 과학자로, 궁극적인 인간 여행을 포함한 미래의 화성 임무를 계획하는 데 적극적으로 참여하고 있다. 맥케이는 현재 자신과 다른 사람들이 화성으로 가는 필수적인 디딤돌이라고 믿는 달에 인간을 다시 올려놓는 것을 옹호하고 있다. 그는 또한 화성에 대한 로봇 샘플 귀환 임무의 챔피언이다.그리고 그것이 바로 NASA가 계획한 것이다. 올 여름, 그들은 역대 가장 정교한 화성 탐사선을 발사할 것이다. 화성 탐사선은 전생을 수색하고 화성 토양 샘플을 수집할 것이다. 한편, 항공우주국은 아르테미스 프로그램을 위해 민간 우주 비행 회사들을 고용했는데, NASA는 이 프로그램을 통해 2024년까지 우주비행사를 달에 돌려보낼 수 있을 것으로 기대하고 있다. 거기서부터, 그것은 다음 수십 년 안에 화성에 도달한다.비록 화성 지하도 회원들의 꿈이 그들이 희망했던 것보다 실현되기까지 훨씬 더 오랜 시간이 걸렸을 수도 있지만, 매년 행성간 종이라는 그들의 야심찬 비전이 현실로 나아가고 있다.