아프리카에 세워진 세계 최초의 천문대

수천 년 동안, 전 세계의 고대 사회들은 거대한 돌 원들을 세워, 그것들을 태양과 별들과 함께 계절을 표시하기 위해 정렬했다. 이 초기의 달력은 봄, 여름, 가을, 겨울의 도래에 대해 예언했고, 문명이 농작물을 심고 수확할 시기를 추적하는데 도움을 주었다. 그들은 또한 축하와 희생을 위한 의식의 장소로도 이용되었다. 돌로 만들어진 거대한 선사시대의 기념물인 이 거대한 메갈리스들은 많은 사람들이 별과의 연관성이나 심지어 볼거리가 부족한 현대에서 신비롭게 보일지도 모른다. 어떤 이들은 심지어 그들을 초자연적인 존재로, 또는 외계인에 의해 점철된 존재로 들기도 한다. 그러나 많은 고대 사회들은 거대한 천체 시계를 읽는 것처럼 해질녘에 어떤 별자리가 솟아오르는지 추적함으로써 시간을 지켰다. 그리고 다른 사람들은 일 년 중 가장 길고 짧은 날인 여름과 동지, 혹은 춘분과 추분의 하늘에 있는 태양의 위치를 정확히 짚었다. 유럽에만 약 3만 5천 메갈리스가 있는데, 여기에는 많은 천문학적으로 정렬된 석조 원뿐만 아니라 무덤(혹은 크롬레흐스)과 다른 입석들도 포함된다. 이 구조물들은 대부분 6,500년에서 4,500년 전에 대서양과 지중해 연안을 따라 지어졌다.

이 유적지들 중 가장 유명한 곳은 약 5,000년 정도 된 것으로 여겨지는 영국의 기념물인 스톤 헨지다. 스톤헨지는 아직 나이가 많지만 그 나이에 유럽에서 건설된 최연소 석조 건축물 중 하나였을 것이다.이 널리 퍼져있는 유럽 유적지들 사이의 연대기와 극도의 유사성은 일부 연구자들이 메가리츠를 건설하는 지역 전통이 프랑스 해안을 따라 처음 나타났다고 생각하게 한다. 그 후 이 지역을 가로질러 통과했고, 결국 영국까지 도달했다.그러나 이 원시적인 유적지들 조차도 세계에서 가장 오래된 것으로 알려진 돌덩어리인 나바 플레이아보다 적어도 수세기나 젊다.아프리카에 위치한 나바 플레이아는 이집트 기자의 피라미드에서 남쪽으로 약 700마일 떨어져 있다. 그것은 7,000년 전에 지어졌고, 나바 플레이아는 세계에서 가장 오래된 돌 원이자 아마도 지구에서 가장 오래된 천문대를 만들었다. 그것은 하지와 몬순의 도착을 기념하기 위해 유목민들을 숭배하는 소의 숭배 종교에 의해 건설되었다. 콜로라도 대학의 명예교수이자 고고학 전문가는"이것은 하늘과 심각한 관계를 맺으려는 인간의 첫 번째 시도"라고 천문학에 말했다.그는 "지금은 관측천문학의 새벽이었다"고 덧붙였다. "도대체 그들은 어떻게 생각했을까? 그들은 이 별들이 신이라고 상상했을까? 그리고 그들이 별과 돌과 어떤 연줄을 가졌던가?"1960년대에 이집트는 나일강을 따라 중요한 고대 고고학 유적지를 범람시킬 주요 댐 프로젝트를 계획하고 있었다. 유엔교육과학문화기구(UNESCO)는 유명 건축물을 이전하는 것뿐만 아니라 새로운 유적지가 영원히 사라지기 전에 그 지역을 뒤지는 것을 돕기 위해 자금을 지원했다.

그러나 미국의 저명한 고고학자 프레드 웬도프는 또 다른 기회를 보았다. 그는 나일강에서 떨어진 파라오닉 이집트의 고대 기원을 찾고 싶었다. 말빌은 "모두 사원을 보는 동안 웬도르프사막을 보기로 결심했다"고 말했다. "그는 이집트와 고대 왕국 시대를 열었다." 운 좋게도, 1973년에, 이데 마프트라는 이름의 Bedouin 또는 유목 아랍인 가이드가 사하라를 건너던 중, 크고 돌로 된 메가리스처럼 보이는 무리를 우연히 만났다. 마리프는 1960년대부터 함께 일해 온 웬도르프를 데리고 나일강에서 약 60마일 떨어진 곳에 자리 잡고 있는 현장으로 나갔다. 그러나 웬도프의 오랜 친구이자 협력자인 로무알드 실드는 발견 이야기를 다르게 기억하고 있다. 그는 1973년 팀 전체가 이 사막을 가로질러 운전하다가 화장실 휴식을 위해 멈췄다고 말한다. 그들이 거대 유골의 증거를 발견한 것은 그때였다.처음에 웬도프는 그것들이 자연적인 형태라고 생각했다. 그러나 그는 곧 그 장소가 한때 그런 어떤 바위를 파괴했을 큰 호수 바닥이었다는 것을 깨달았다. 그는 수십 년 동안 여러 번 돌아올 것이다. 그 후, 1990년대 초 발굴 과정에서 웬도프와 폴란드의 고고학자 로무알드 쉴드를 포함한 굴착기 팀은 어떤 신비로운 방법으로 별과 일직선으로 정렬된 듯한 돌들의 원을 발견했다.7년 만에 그들의 신비를 깨지 못한 웬도프는 미국 남서부의 고고학 전문가인 말빌을 불러들였다.말빌은 그 역시 고대 유적지의 지도를 처음 보았을 때 어리둥절했다고 말한다. 그는 그곳의 창조자와 천상의 의의뿐만 아니라 그 장소의 감각을 얻기 위해 직접 그곳을 여행해야 한다는 것을 알고 있었다.그들은 평평하고 모래가 많은 경치를 가로질러 차를 몰고 가다가 마른 호숫가 옆에 있는 커다란 모래언덕에 다다랐고, 그곳에는 수평선까지 시야가 펼쳐져 있었다. 그곳에서 그들은 텐트를 치고 캠프를 차렸다. 그리고 말빌이 돌 옆에 있는 모래에 앉아 있는 동안, 그는 "깨달음"을 경험했다고 말한다.말빌은 "이 돌들이 주요 고분에서 방사된 정렬의 일부라는 것을 발견했다"고 말했다. "이러한 메가리스들이 무덤의 덮개를 형성했는데, 알고 보니 침전물에 묻힌 메가리스들 하나하나가 바퀴의 바퀴가 뿜어져 나오는 것처럼 한 줄로 되어 있었다."연구팀은 이미 석재 원 안에서 발견된 화로 및 타마리스크 지붕재에서 시료를 채취해 현장에서 방사성탄소 데이트를 한 바 있다.그는 "이것이 어떻게 조화를 이루는지 보는 것은 마치 선험 같았다"고 말한다. "날짜를 알고 있노라면 이 돌들이 북쪽 하늘의 가장 밝은 별들과 언제 일렬로 정렬했을지 계산할 수 있었다."그는 돌이 원 한번 아크투루스, 시리우스와 알파 센타우루스 자리에 따라 정렬된다는 것을 발견했다. 또한 오리온 자리에 해당하는 것처럼 보였다 돌들이. 다시 밤하늘을 대각성의 움직임 추적으로써, 그들은 그 스타 4800 기원전 Nabta 선수의 돌을 원과 가지고 있다고 제안했다.그것은 우리가 발견된 것 중 그 가장 오래된 천문학적인 사이트를 만들어 주며"라고 말한다. 그들의 분석은 저널 네이처에 1998년,“스톤 헨지는 사하라에서.”에 대한 세계적인 헤드 라인 그리기 출판되었다.그 이후로 수십년 동안, 고고학자들 의 고대 사람들의 미스터리를 풀어 가고 있다.